子供の矯正いつから始める？
こんにちは。セントティースデンタルクリニック です。
子どもの歯並びに悩む保護者の方は多く、「矯正は何歳から始めるべき？」という質問をよく耳にします。従来は、矯正治療は永久歯が生えそろう小学校高学年から中学生にかけて始めることが一般的でした。しかし、近年ではプレオルソを代表とするマウスピース型矯正装置の普及により、3歳頃からの早期治療も可能になってきています。ここでは、子どもの矯正開始時期について従来の考え方と最新の選択肢を整理してみましょう。
1. 矯正治療の従来の開始時期
従来の矯正は、主に「混合歯列期（6～10歳頃）」と「永久歯列期（12歳以降）」の二つの段階で行われてきました。混合歯列期には顎の成長を利用し、歯並びを整える基礎作りを行います。その後、永久歯が生えそろった時期にワイヤーやブラケットを用いた本格的な矯正を行うのが一般的でした。この流れは現在も標準的な治療法として行われています。
2. 早期矯正の注目とプレオルソの登場
一方で、近年注目されているのが「早期矯正」と呼ばれる方法です。特に「プレオルソ」という柔らかいマウスピース型矯正装置は、子どもが3歳頃から使用できるのが特徴です。プレオルソは歯を無理に動かすのではなく、口の周りの筋肉のバランスを整え、顎の成長や歯の萌出を正しい方向へ導くことを目的としています。つまり「歯を並べる」というより、「歯が正しく並ぶ環境を作る」ための装置といえます。
3. プレオルソのメリット
プレオルソをはじめとする早期矯正にはいくつかのメリットがあります。
第一に、装置が柔らかく取り外し可能であるため、小さな子どもでも負担が少なく受け入れやすい点です。寝るときや家での時間を中心に使用するため、日常生活への影響も少なくなります。
第二に、指しゃぶりや舌の癖、口呼吸など、歯並びに悪影響を与える習慣を改善できる点です。これらは顎の成長や噛み合わせに大きく影響するため、幼少期からの介入が有効とされています。
第三に、顎の成長を正しい方向に導けるため、将来的にワイヤー矯正が必要になった場合でも治療が軽く済む可能性があります。場合によっては抜歯や大掛かりな治療を避けられることもあります。
4. 早期に始める際の注意点
ただし、全ての子どもに早期矯正が必要なわけではありません。歯並びの状態や顎の成長には個人差があり、3歳から始めて良いケースもあれば、経過観察が望ましいケースもあります。また、装置を使用するためには子ども自身の協力が必要であり、嫌がって全く使えない場合には効果が得られません。保護者のサポートも大切になります。
5. 受診の目安
プレオルソなどのマウスピース矯正を検討する場合、3～4歳で一度矯正歯科に相談することが勧められます。もしすぐに治療が必要でなければ経過観察となり、適切なタイミングで治療開始を提案してもらえます。また、6～7歳で永久歯が生え始めるタイミングでは、出っ歯や受け口、歯列の乱れが目立ちやすくなるため、必ずチェックしておきたい時期です。
6. 保護者が理解しておくべきこと
矯正は見た目の美しさだけでなく、正しい噛み合わせ、発音、口呼吸の改善、虫歯や歯周病の予防にもつながります。そのため「早く始める＝見た目を気にするため」ではなく、「将来の健康を守るための投資」と考えることが大切です。また、矯正の方法や期間、費用はクリニックごとに異なるため、複数の医院で相談して比較することも安心につながります。
まとめ
子どもの歯科矯正は従来、6～7歳以降が目安とされてきましたが、プレオルソのようなマウスピース矯正装置により、3歳頃からの早期治療も可能になっています。早期に介入することで顎の成長や生活習慣の改善が期待でき、将来の治療を軽減できる場合もあります。大切なのは「いつ始めるか」を一人で悩むのではなく、専門の矯正歯科で相談し、成長に合わせた最適な方法を見つけることです。お子さまの将来の健康のために、気になることがあれば早めに相談してみてはいかがでしょうか。当院では矯正専門医による無料相談会を実施していますので是非ご参加ください。
セントティースデンタルクリニック
院長 髙階 繭次
地元岸和田の小学校、中学校を卒業
2013年 大阪大学歯学部卒業
2014年 大阪大学歯学部附属病院研修修了
2015年 医療法人小室会 小室歯科難波診療所 勤務
2021年 セントティースデンタルクリニック 開院現在に至る
〒596-0825 大阪府岸和田市土生町２丁目２９番３号 STELLA BLDG 2F